Uzayın derinliklerine uçmak için uyandırıldı

NASA’nın ‘New Horizon’ uzay aracı, 2015’in Temmuz ayında Pluto tarafına uçmuştu. Geçtiğimiz günlerde Güneş Sistemi’nin kenarındaki bir uzay kayası ile buluşması amacıyla hazırda bekleme modunda uyandı. Dünya’dan 3,7 milyar mil uzakta bulunan Neptün’ün ötesinde Güneş’in etrafında dönen buzlu bir cisme doğru ilerlediği için hızlanan ve şimdi uyanık olan araç, misyon ekibi 2018 ile sahip olduğu tam program ile gösteri uçuşunu 1 Ocak 2019’da gerçekleştirecek.

Büyük bir şeyin başlangıcı

‘Yeni Ufuklar’ anlamına gelen ‘New Horizon’, 2017 yılının Nisan ayından bu zamana kadar iki defa kış uykusuna girmiştir. Hazırda bekletme komutunda iken, temel bileşenleri ve aletlerinin birkaçını kullanarak otopilotta çalışan sonda, yıpranma ve yıpranmadan tasarruf etmenin yanında, görev ekibinin yapması gereken işi en aza indirmeye yardımcı olmak için, etkinleşmeden önce belleğine yüklenen uzun bir komut listesiyle çalışır.

Geçtiğimiz günlerde misyon ekibi uzay aracını uyandırmak için emirler gönderdi. Resmi olarak uyanarak harekete hazır olduğunu belirten sinyal gönderen ‘New Horizon’ üzerinde, iki buçuk ay boyunca testler yapılarak, yeni yazılım yüklenecek.  New Horizon ekibi, uzay aracını devir durumundan çıkararak stabil hale getirecek. Böylece 2018’in Ağustos ayının sonlarında aracın hedefi olan buzlu cisimi göstermek için aracın kameralarından birisi kullanılacak.

Görev ekibininin zorlu görevi

Buz kaplı cisim Ultima Thule’a yaklaştığı zamanlar, ekip zor durumda kalacak. Çünkü, aracın uçuş dizisi ile ilgili gereken komutları planlayarak hassaslaştıracaklar. 20-23 mil çapında olan cisim oldukça küçük boyutludur. Görmek zordur çünkü, parlak bir yıldız alanına karşı, koyu renkli bir gövdeye sahiptir.

Önümüzdeki altı ay boyunca pek çok veri toplayacak olan uzay aracına görev ekibi tarafından her iki haftada bir komut yüklenecek ve bilgisayarda yer açılması için veriler sıkıştırılacak ve silinecek. Yapacak çok fazla işi olan görev ekibini, 2018’in Ekim ayında, ‘New Horizon’ (Yeni Ufuklar)’ın iticilerini ateşleyecek ve böylece değişim için yedi manevradan birincisi gerçekleşecek.